Es importante recordar que las sustancias psicoactivas son aquellas que alteran el sistema nervioso y este sistema es el que controla muchas y complicadas funciones interconectadas del cuerpo y de la mente. Estas funciones están coordinadas y dirigidas por el cerebro y los nervios. Cuando alguien consume sustancias psicoactivas se está alterando el funcionamiento del cerebro.
Los órganos del cuerpo están constituidos por pequeñas células que hacen posible su funcionamiento. En el caso del cerebro son las neuronas , encargadas de enviar mensajes al cerebro ya otros órganos del cuerpo para ejecutar ciertas funciones como la generación de pensamientos y los estados de ánimo. (1)
Pero, ¿cómo se comunican las neuronas?
Las neuronas están formadas por tres partes: un núcleo celular, un axón y las dendritas . Para comunicarse entre sí utilizan el canal de la sinapsis ; es un espacio entre la dendrita de una neurona y el axón de otra, donde se liberan diferentes neurotransmisores , portadores de los mensajes químicos. La neurona que envía los neurotransmisores se le conoce como presináptica , mientras que quien los recibe se conoce como postsináptica. (1,5,6)
Cada neurotransmisor tiene una función específica. Revisemos algunos ejemplos, el glutamato es el neurotransmisor excitador principal, agiliza y facilita la comunicación entre las neuronas; el ácido gamma-aminobutírico ( GABA por sus siglas en inglés) es inhibitorio, por ejemplo, participante en la regulación del ciclo del sueño; la dopamina es el neurotransmisor que regula el placer en actividades como comer, escuchar música o tener relaciones sexuales, participar en varias funciones cerebrales como el aprendizaje, el control de los movimientos y las emociones. Esta última está íntimamente ligada con el consumo de sustancias psicoactivas (2,4)
Las sustancias psicoactivas afectan la comunicación de las neuronas de maneras diferentes:
- Imitan las funciones de los neurotransmisores , por ejemplo, las sustancias que estimulan o inhiben el sistema nervioso.
- Bloquean el funcionamiento del cerebro , la sustancia psicoactiva inunda el cerebro.
- Sobre estimulan el circuito de recompensa del cerebro .
- Alteran el funcionamiento, liberación y eliminación natural de los neurotransmisores. (5,6,7)
Cada grupo de sustancias psicoactivas interfiere de manera diferente en la comunicación neuronal. Por ejemplo, la cocaína inhibe los transportadores de la noradrenalina y la dopamina, esto hace que estos neurotransmisores se acumulen en el espacio sináptico (hendidura sináptica) y estén disponibles, generando un estado de euforia, excitación y alerta del sistema nervioso. (3)
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Referencias bibliográficas
- Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. (Diciembre, 2023). La neurona. Abrir enlace
- Sheffler ZM, Reddy V, Pillarisetty LS (2023). Fisiología, Neurotransmisores. [Actualizado el 1 de mayo de 2023] Abrir enlace
- Urigüen, L., & Callado, LF (2010). Cocaína y cerebro. Trastornos Adictivos, 12(4), 129-134. Abrir enlace
- Ochoa-de la Paz, Lenin D., Gulias-Cañizo, Rosario, Ruíz-Leyja, Estela D´Abril, Sánchez-Castillo, Hugo, & Parodí, Jorge. (2021). El papel del neurotransmisor GABA en el sistema nervioso central humano, fisiología y fisiopatología. Revista mexicana de neurociencia, 22(2), 67-76. Epub 23 de abril de 2021. Abrir enlace
- Organización Mundial de la Salud (2004). Neurociencia del uso y dependencia de sustancias psicoactivas. ISBN 92 4 159124 2.Instituto Nacional del Abuso de Drogas (EUAA) (Diciembre, 2023). Las drogas y el cerebro. Disponible en: Abrir enlace
- IOPN (Diciembre, 2023). Cómo actúan las drogas en el cerebro y en el cuerpo. Abrir enlace
